NASA откроет охоту на марсианские микроорганизмы

Американское космическое агентство NASA в следующем месяце отправит космический аппарат для изучения почвы на северном полюсе Марса с целью найти благоприятную среду, в которой могут развиваться микроорганизмы в настоящее время или в прошлом планеты, пишет Reuters.

Phoenix Mars Lander должен стартовать между 3 и 24 августа с космодрома на мысе Канаверал во Флориде с тем, чтобы приземлиться на холодной северной равнине Марса в мае 2008 года. Миссия аппарата должна продлиться три месяца. Эксперты NASA подыскивают возможное место посадки, лишенное камней, на широте, эквивалентной северной Аляске на Земле. Ожидается, что аппарат будет работать на Марсе при температуре -100С.

С помощью роботизированной руки аппарат должен взять с глубины в 1 м пробы марсианской почвы и, возможно, замерзшей воды, располагающейся под ее поверхностью. С помощью набора инструментов Phoenix сможет проанализировать химический состав воды, физические свойства, и выяснить что-либо об истории существования воды на Марсе и возможности существования на планете микроорганизмов. Аппарату также предстоит исследовать, как вода может менять химический и минеральный состав почвы.

Как писал недавно «Вокруг Света», в ближайшее время марсоход Opportunity, работающий на планете уже 3,5 года, спустится в кратер Виктория, возникший миллионы лет назад в результате столкновения Марса с крупным метеоритом. Существует вероятность, что аппарат не сможет выбраться из кратера, однако возможная научная отдача от эксперимента перевешивает риск потери марсохода, считают ученые NASA.