Уродство открыло им двери в шоу-бизнес
В конце же XIX века любое отклонение от физической нормы являлось пропуском в тогдашний шоу-бизнес… Практически все люди, страдающие теми или иными аномалиями выступали или просто показывались на сцене, благодаря чему могли заработать нешуточные деньги…
Джозеф Кери Меррик родился 5 августа 1862 году в Англии. Его отец был рабочим на складе. Его матери Мери Джейн Меррик было 26, когда она его родила. Мать впервые заметила, что ее ребенок не такой, как все, только через несколько лет после рождения Джозефа. С возрастом, увеличенная челюсть, правая рука и нога становились всё более непропорциональными, нарушилась структура кожного покрова, конечности перекручивались, а голова приняла необычную форму и размер. Речь Джозефа была затруднена костной массой, выросшей из его верхней губы.
В 12 лет Джозеф Меррик пошел работать на табачную фабрику, однако его рука была уже настолько деформирована, что он не мог производить нужное кол-во сигар в день и был уволен. Мэррик стал слоняться по городу в поисках работы, но его внешность мешала ему найти хоть что-нибудь. Наконец, отец устроил его коммивояжером — ходить продавать товары. Но, как легко можно себе представить, внешность Джозефа мешала ему вести успешную торговлю. Люди просто хлопали дверью перед его носом или убегали в испуге. Отец бил парня из-за неудач и Джозеф был вынужден покинуть дом. Нашёл прибежище у своего дяди, работал на складе…
Но, в конечном счёте, устав от работы на складе, Джозеф решается написать Сэму Торру, который заправлял музыкальным салоном и был связан с Шоу Уродов. В итоге Джозеф Мэррик по прозвищу «человек-слон» дебютировал в Ноттингеме, в салоне «The Living».
К этому времени Шоу Уродов в Лондоне были запрещены — полиция очищала лондонские улицы от всякого сомнительного сброда из-за нападений Джека-потрошителя. «Человек-Слон» отправляется в Бельгию вместе с хозяином Итальянского Шоу Уродов. Однако там они испытывают такие же трудности, как и в Лондоне. А в июне 1886 года хозяин шоу крадёт все сбережения Мэррика в размере 50 фунтов и оставляет Джозефа одного в незнакомой стране.
С трудом добравшись в родной Лондон, «Человек-слон» нашёл прибежище в Лондонском госпитале — заведующий больницей написал письмо в «Таймс», в котором описывались уродства Мэррика и высказывалась просьба о пожертвованиях. За неделю удалось насобирать сумму, достаточную, чтобы обеспечить проживание Мэррика на всю жизнь.А в декабре 1886 Мэррик переехал в свой собственный дом на территории больницы, где и проживал до своей смерти в 1990 году…
