Меркурий открылся «Мессенджеру»
Астрономы сделали этот вывод на основе данных, собранных космическим зондом «Мессенджер», который в начале года прошел всего в 200 километрах от поверхности Меркурия.
Согласно основной гипотезе, планета уменьшается за счет медленного охлаждения ее железного ядра, которое сжимается и теряет температуру.
Кроме того, процесс постепенно усиливает магнитное поле Меркурия. Об этом явлении астрономы знали давно, но причины установили только сейчас.
«Охлаждение ядра планеты не только усиливает ее магнитное поле, но и приводит также к уменьшению ее размеров, — говорит Шон Соломон из Института Карнеги в Вашингтоне. — А данные, полученные с космического аппарата «Мессенджер», указывают, что планета уменьшается примерно на треть больше, чем мы думали раньше», — добавил он.
Последний визит к Меркурию был запечатлен 1975 годом аппаратом Маринер-10.
