Экипаж Discovery успешно приземлился!
Разогретый до двух тысяч градусов и с капающим из двигателя топливом космический челнок Discovery все-таки сел. В последние минуты ему поменяли посадочную полосу, но это только помогло астронавтам. Скорее всего, теперь полеты шаттлов возобновятся в прежнем объеме. Самым ответственным моментом возвращения стало вхождение корабля в атмосферу, - именно на этом этапе произошла катастрофа во время завершения экспедиции другого челнока, "Колумбии", в 2003 году…
Хотя американское космическое агентство НАСА с тех пор потратило миллиард долларов на усовершенствование шаттла, полет «Дискавери» также начался неудачно: при разгоне от корабля отлетел кусок термоизоляции. Астронавтам пришлось проводить ремонтные работы уже на орбите.
Обнаруженная за два дня до посадки утечка топлива в одном из трех главных двигателей продолжалась во время посадки, но не помешала. Из двигателя вытекало шесть капель топлива в час. Так уже бывало при посадках из шаттлов. Однажды в двигательном отсеке даже возникло возгорание из-за попадания брызг несимметричного диметилгидразина (гептила) на один из генераторов.
Касание почти 90-километровой полосы № 15 осуществилось точно в 17.14. Первоначально предполагалось, что челнок сядет на полосу № 33, но из-за направления ветра ЦУП в 17.00 изменил план.
Все путешествие к Земле заняло два дня. В грузовом отсеке «Дискавери» находился мусор с Международной космической станции, сломанная аппаратура и итальянский модуль «Рафаэлло» с оборудованием, которое подлежит отправке на Землю.
Полет Discovery стал первым после годичного перерыва и вторым после катастрофы корабля Columbia в 2003 году. Челнок удалось запустить с третьей попытки, зато очень пафосно – в День независимости США.
